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Jun 03, 2023

Le mystère derrière les « chutes de sang » en Antarctique pourrait enfin être résolu

Par Shariqua Ahmed Il existe des milliers de cascades époustouflantes dans le monde. Cependant, aucune n’est aussi unique que les Blood Falls de l’Antarctique. La cascade bien nommée, qui coule de la pointe du Taylor

Par Shariqua Ahmed

Il existe des milliers de cascades époustouflantes dans le monde. Cependant, aucune n’est aussi unique que les Blood Falls de l’Antarctique. La cascade qui porte bien son nom, qui coule de la pointe du glacier Taylor, jaillit de l'eau rouge vif. L’existence de cette cascade de cinq étages est connue depuis plus d’un siècle. Mais la raison de ses eaux pourpres reste un mystère. Aujourd’hui, une équipe dirigée par W. Berry Lyons de l’Ohio State University a peut-être enfin trouvé la réponse.

Le géologue australien Griffith Taylor a découvert Blood Falls lors d'une expédition en 1911. L'explorateur a attribué sa couleur aux algues rouges. Mais des recherches plus poussées ont invalidé cette théorie. Des études ultérieures ont affirmé que la couleur rouge sang provenait très probablement du fer présent dans le lac sous-glaciaire qui alimente la cascade.

Cependant, lorsque Lyons et son équipe ont analysé l’eau, ils n’ont trouvé que des traces de fer. Ce qu’ils ont découvert, cependant, ce sont des nanosphères riches en fer. Ces minuscules particules sont 100 fois plus petites que les globules rouges humains. Ils sont créés par les microbactéries qui résident dans les lacs sous-glaciaires. Les nanoparticules s'oxydent, donnant à l'eau qui coule vers les Blood Falls sa teinte rouge distinctive.

"Dès que j'ai regardé les images au microscope, j'ai remarqué qu'il y avait ces petites nanosphères et qu'elles étaient riches en fer, et qu'elles contenaient de nombreux éléments différents en plus du fer – silicium, calcium, aluminium, sodium – et ils étaient tous variés. ", a déclaré Ken Livi, co-auteur de l'étude. "Pour être un minéral, les atomes doivent être disposés dans une structure cristalline très spécifique. Ces nanosphères ne sont pas cristallines. Les méthodes précédemment utilisées pour examiner les solides ne les détectaient pas."

Les chercheurs, qui ont publié leurs résultats dans la revue Frontiers in Astronomy and Space Sciences, pensent que leur découverte pourrait avoir des implications au-delà de la Terre. Le lac sous-glaciaire qui alimente Blood Falls est extrêmement salé, sans lumière ni oxygène. Les conditions sont similaires à celles de la planète rouge. Pourtant, elle a réussi à héberger un écosystème microbien isolé pendant des millions d’années. Cela suggère qu’il pourrait également y avoir de la vie sur Mars et sur d’autres planètes. Cependant, nous n’avons pas encore envoyé le matériel adéquat pour le détecter.

"Nos travaux ont révélé que l'analyse menée par les véhicules rover est incomplète pour déterminer la véritable nature des matériaux environnementaux à la surface de la planète", a déclaré Livi. "Cela est particulièrement vrai pour les planètes plus froides comme Mars, où les matériaux formés peuvent être de taille nanométrique et non cristallins. Par conséquent, nos méthodes d'identification de ces matériaux sont inadéquates. Pour vraiment comprendre la nature des surfaces des planètes rocheuses, un microscope électronique à transmission serait utile. être nécessaire. Mais il n’est actuellement pas possible d’en placer un sur Mars.

Ressources : Livescience.com, Arstechnica.com, frontiers.org

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