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Jun 23, 2023

Eaux noires : comment l’industrie lutte un peu contre des contrôles plus stricts

Cette histoire a été co-publiée avec Public Health Watch. Lorsque le filtre à eau de David Butts est éteint et qu'il ouvre un robinet dans sa modeste maison de cette communauté rurale, de l'eau noire s'écoule. Butts a dit que son

Cette histoire a été co-publiée avec Public Health Watch.

Lorsque le filtre à eau de David Butts est éteint et qu'il ouvre un robinet dans sa modeste maison de cette communauté rurale, de l'eau noire s'écoule.

Butts a déclaré que son eau s'était progressivement détériorée au cours de la dernière décennie.

L'entrepreneur en construction à la retraite de 56 ans est furieux de devoir dépenser environ 50 $ par mois en filtres pour nettoyer son eau potable. Et il s'inquiète du fait qu'avant de commencer à utiliser des filtres il y a cinq ans, l'eau sale menaçait la santé de sa mère âgée et malade qui vit avec lui.

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Butts n’est pas le seul à être bouleversé par l’eau du robinet. Des dizaines d'autres habitants de ce quartier sans fioritures, situé à environ une heure de route au nord-ouest de Pittsburgh, ont connu des épisodes répétés d'eau décolorée pendant des années, ce qui leur a coûté de l'argent et fait craindre pour leur santé. Les habitants affirment que l'eau contaminée tache les accessoires et les vêtements des salles de bains, et que les boues résiduelles bloquent les tuyaux et détruisent les machines à laver et les filtres à eau. Certains craignent particulièrement que l’eau puisse nuire à leurs enfants.

Un nombre croissant de personnes dans l'industrie, soit 1 800 habitants, déclarent qu'elles en ont assez. L’automne dernier, ils ont demandé à l’autorité locale des eaux – l’Industry Borough Municipal Authority – d’enquêter et de rectifier le problème. Les rapports annuels sur l'eau de l'autorité de 2019 à 2021 indiquent que l'eau était propre et répondait aux normes fédérales. Mais sous la pression du public, les autorités ont demandé à une entreprise privée de collecter et de tester des échantillons d'eau dans neuf maisons, dont celle de Butts. Les résultats ont choqué et dérouté les résidents de l’industrie : les tests ont révélé la présence d’un métal problématique peu connu dans l’eau : le manganèse.

À faibles doses, le manganèse est essentiel à une bonne santé, assurant un bon métabolisme, une croissance osseuse et une cicatrisation des plaies. Mais à des concentrations élevées, il devient toxique et peut provoquer des dommages neurologiques, notamment des tremblements et une perte auditive, et même entraîner des symptômes similaires à ceux de la maladie de Parkinson, rapporte l'Office of Dietary Supplements, qui fait partie des National Institutes of Health. Les symptômes peuvent ne pas apparaître avant des mois ou des années. Le manganèse présent dans l’eau potable peut être particulièrement nocif pour les nourrissons et les enfants, suggèrent diverses études : il est lié à un QI plus faible et à des problèmes de comportement comme le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité.

Des niveaux élevés de manganèse peuvent constituer un problème sérieux, explique Linda Birnbaum, ancienne directrice de l'Institut national des sciences de la santé environnementale et du Programme national de toxicologie. « Ce n'est pas bon pour le cerveau des gens, surtout des nourrissons et des enfants. C'est très préoccupant.

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Les tests effectués dans l'industrie ont révélé qu'une maison avait des niveaux de manganèse de 4,8. fois plus élevé que ce que l'Agence américaine de protection de l'environnement affirme protéger la santé neurologique des gens. Cette maison et deux autres n'ont pas répondu aux normes de l'EPA en matière d'apparence et de goût. L'eau non filtrée de Butts et les tests effectués sur six autres sites respectaient les limites de sécurité et d'esthétique – ce que Butts et d'autres avaient du mal à croire.

« Ne me dites pas que cette eau est propre », dit-il. « Combien de personnes tombent malades alors que [la régie des eaux] aurait pu faire quelque chose ?

Selon les règles de Pennsylvanie, les fournisseurs d'eau potable doivent limiter le manganèse à 50 microgrammes par litre (µg/L) ou moins. Cependant, ils n’ont pas besoin de tester le métal, il peut donc passer inaperçu. L'EPA et de nombreux autres États et communautés ne fixent pas de limites légales ni n'appliquent de règles sur le métal présent dans l'eau potable. L'EPA se demande si le manganèse nécessite des directives plus strictes ou des limites légales. Mais ses efforts se sont heurtés à une vive résistance de la part des industries qui utilisent du manganèse dans leurs produits ou qui produisent du manganèse sous forme de déchets, notamment les industries sidérurgique, chimique, énergétique et agricole.